十二生肖的由來流傳著一個神話傳說:
說玉皇大帝想選出12種動物作為代表,然後他就派神仙下凡跟動物們說了這件事,又定了時間在卯年卯月卯日卯時到天宮來競選,來的越早的排的越靠前,後面的排不上。
而那個時候的貓和老鼠還是好朋友。 貓愛睡覺但他也想被選上,所以就叫老鼠到時候叫他。 可是老鼠一轉頭就忘記了。
老鼠去找老牛,說他起得早跑得快,叫牛到時候帶帶他。 老牛答應了。
那個時候的龍是沒有犄角的,而雞是有犄角的。
龍就跟雞說,雞已經很漂亮了,用不著犄角,叫雞借他。 雞一聽龍的奉承,很高興,就把犄角借給了龍,並叫龍競選後記得按時還他。 龍滿口答應了。
到了卯年卯月卯日卯時,眾動物紛紛趕向天宮,而貓還在睡覺。 鼠坐在牛的背上。
到達天庭後,老鼠“蹭”的一跳。 玉皇大帝就說老鼠最早到達,讓老鼠排第一;老牛排第二;老虎也隨後到了,排第三;兔子也到了,排第四;龍來得很晚,但他個兒大,玉皇大帝一眼就看到了他,並看他這麼漂亮,就讓他排第五,還說讓他的兒子排第六,可龍很失望,因為他兒子今天沒來。
這時後面的蛇跑來說:“他是我乾爸我排第六!我排第六!”蛇就這麼排了第六;
馬和羊也到了,他倆你讓我我讓你的:馬兄你先,羊兄你先,他們推來推去的,玉皇大帝看他們這麼有禮貌,就讓他們排了第七第八;
猴子本來排三十幾的,可是他憑自己會跳,就拉著天上的雲朵跳到了前面,排到了第九;
接著雞狗豬也紛紛被選上。
競賽結束後貓才醒來,老鼠剛回家就被貓滿世界的追……
競賽結束後龍來到大海邊,看到有犄角的他比以前漂亮多了,就不准備還雞了。
為了躲雞,他從此就消失在人間,而雞很氣憤於是他從此以後天天一大早的起來對著大海喊:快還我! 快還我! 母雞就喊:快還他! 快還他! 小雞也叫:還! 還!